人言牡丹“出身寒微”，的確，牡丹古早時期循于山野，只得深山暗自芬芳。牡丹未逢花季時枝葉干皺，色澤暗淡，毫不起眼，絲毫與“國色天香”扯不上關系。牡丹自古以來皆用其根皮入藥，名曰“丹皮”。《神農(nóng)本草經(jīng)》將其列為中品，牡丹在花中品第并不高。歐陽修在《洛陽牡丹記》中說牡丹最初“與荊棘無異，土人皆取以為薪”。李端也有“初命雖薄劣，幸得陪君子”的詩句。 

然而一旦花開，脫胎換骨，繁花著錦，天上人間，人們驚艷于牡丹的華美，更驚訝于它的蝶變。唐代詩人陳標在《僧院賞牡丹》中寫道：“應是西天無處種，不然爭肯重蓮花?！狈Q頌的是一種荷花型的牡丹。白居易也描寫過這種牡丹“酷烈易名壽，姿容想姓潘”。明代薛鳳翔用贊美這種牡丹時稱“潘妃到來，猶然羞澀?！彼f的“姓潘”和“潘妃”都是說的南北朝時南齊皇帝蕭寶卷（字智藏）所寵愛的潘貴妃。

自李唐來，世人盛愛牡丹，牡丹從山野之花榮登宮苑大雅之堂。武則天對牡丹尤為鐘愛，“自唐則天以后，洛陽牡丹始盛”。唐明皇時，李白贊道：“云想衣裳花想容，春風扶欄露華濃”，楊貴妃也將牡丹視為自己的命格之花，尤為偏愛。在傳周昉的《簪花仕女圖》中，可以看到仕女簪牡丹狀花卉，且畫中一侍女手持之扇上的圖案確是盛開的牡丹，可見唐朝欣賞牡丹風尚盛行。 

李肇《唐國史補》記載：“京城貴游，尚牡丹三十余年矣。每春暮，車馬若狂，以不耽玩為恥。執(zhí)金吾鋪官圍外寺觀，種以求利，一本有直數(shù)萬者?！?/span>白居易筆下：“花開花落二十日，一城之人皆若狂。”可見牡丹花開時熱鬧繁盛的盛況。 

唐太宗時期，中書舍人李正封寫了“國色朝酣酒，天香夜染衣”，從而有“國色天香”之句。從此牡丹便有了“國色天香”的美譽！從山野之花蝶變國色天香，牡丹靠的不只是顏值！